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所谓禅病，是指由禅修方法不当直接引发的身心疾病或显著障碍。禅病主要表现在身心两个方面。身体方面的常见禅病，如习惯性的不当坐姿、持续的疼痛、劳损、变形、生理异常与障碍。心理方面的常见禅病，如忧愁、悲伤、狂喜、我慢、幻想、臆想、著欲、著空、知觉扭曲、情绪错乱、出现幻觉、精神发狂、鬼魅所侵等。
习惯性的不当坐姿，如低头、仰头、歪头、头左转、头右转、左肩高、右肩高、靠柱、靠墙、东倒西歪、前俯后仰、盘起的两腿不能均匀受力等。有时不当坐姿可能是因为坐垫不合适、支撑面不平整造成的，但除此以外，多是行者自己不良的坐姿习惯使然。习惯性的不当坐姿，会给身体带来持续的疼痛、劳损、变形或者生理异常与障碍。至于如何调治，下文中将分别讲到。
身体持续的疼痛，是指禅修时疼痛持续并显著，明显障碍正常禅修，或者暂停禅修、放松休息时仍有明显的疼痛感。如果在坐禅时，腿、腰等部位出现疼痛但不显著，或者即使显著但在放松休息时疼痛明显减轻甚至消失，这是正常现象，不在禅病之列。但如果坐禅时，腿、腰等部位疼痛持续、显著并明显障碍正常禅修，即使暂停禅修、放松休息时仍有明显的疼痛感，此即禅病，这通常是由坐姿不当或精进过度所致。后者之所以称为禅病，是因为会持续、明显地障碍禅修，还有可能形成以后的禅修恐惧症。另外除腿、腰以外，其它身体部位如头、眼、肩、背、胸、肋、腹等出现持续疼痛的现象，一般皆为禅病，这些通常是由坐姿、方法、用心不当所致。
坐姿不当所引发的身体疼痛经调整到正确坐姿后即能减轻甚至消失。正确坐姿有三个要点：稳、正、松。如果下盘不稳，上身通常会前俯后仰、东倒西歪。稳即盘腿后两腿能较均匀受力、共同支撑上身，这样才能与臀部一起稳固整个身体。如果两腿受力不均、不能大致对称地接触身下的支撑面，坐的时间久了，可能导致上身左倾右斜；又如习惯性的某一条腿在下、另一条腿在上地单盘，往往会造成在下单腿的麻木，时间长了，可能导致两腿在形体上不对称。正即身体的端正，主要指头项、腰椎的正直。只有下盘稳了，上身才能保持端正，避免前俯后仰、东倒西歪，保证气血顺畅、消化良好。松即全身要放松。禅修除了上身要保持端正外，还要求全身放松，只有这样才能尽量坐得长久，并且容易引发轻安与喜乐。
如果精进过度或坐禅时心力过猛、意念过强，会导致头痛、眼痛、眼红、口干。这时当放松心意，保持觉照、专注但不着力，头眼痛即减轻、消失。或者暂停禅修来经行、跑香，或者完全放松后休息，头眼痛即减轻、消失。如果坐禅时心意执守除了中下腹以外的身体上身某个部位，时间久了，那个相应部位通常出现疼痛。这时转移心意至中下腹、脚掌或遍察全身，疼痛即减轻、消失。如果因为调息不当或试图控制呼吸，也会导致肩背、胸腹、两肋、腰部疼痛，若调整到自然呼吸，疼痛则减轻、消失。
如果坐姿不当或精进过度所引发的身体障碍没有及时加以调治，时间久了就会导致身体局部劳损与变形。最容易劳损的是脚踝、膝盖、坐骨与腰部的筋骨，进而导致局部长期疼痛、麻木、肌肉萎缩、长短腿、坐骨神经痛、腰椎劳损等病变。上身不端正会导致歪脖子、溜肩、驼背。腰部经常硬挺而不能放松会导致上身强迫性僵直。如果方法或用心不当所造成的身体障碍没有及时、有效地加以调治，时间久了会导致身体局部疼痛、痉挛、脏腑内积水以及暂时失明、失聪、呼吸受限、消化不良等脏腑生理功能障碍。
在密集禅修或长期禅修中，由于身心疲劳、紧张，或饮食不调，或睡眠不足，或环境不适，或情绪波动大，会导致一些生理异常或功能障碍，如消化障碍、睡眠障碍，男性发生频繁的滑精、遗精，女性出现低热、乏力、月经异常等。
消化障碍如食而不消、不思饮食、胃胀胃痛、便秘等，这时除了适当的坐禅外，还要放松心情，适度增加经行、跑香、肢体放松运动来加强肠胃蠕动、促进消化，或者吃些消食的果蔬、药剂等调治便秘、胃胀胃痛。
睡眼障碍如失眠、多梦、恶梦等，行者如果太过精进、勇猛，晚上会造成入睡困难。初学行者正常休息时，当放松心情、避免对业处的继续专注，一般就可以消除入睡障碍。行者如果禅修中常常心随欲驰而导致妄想纷飞，晚上则会多梦。行者如果禅修中常陷入昏昧、常忆念过去种种不善境或起恶见、恶欲而令其增长，睡眠中则多恶梦。行者禅修时当努力保持正念、平稳情绪、淡泊心志，睡梦自会减少。
在密集禅修中，行者通常被要求至少持守八戒。八戒中除了不淫戒，另外的不饮酒、不着香花鬘不香油涂身不歌舞娼伎不故往观听、不坐卧高广大床、不非时食等四条戒，虽然各自有其独立的内容，但也是从不同方面来保护不淫戒，因为不淫是禅修相当重要的助行。但是行者如果在有一定时日的持续禅修中贪著男女，则会引起性欲增盛、烦躁易怒、情绪波动大、精神不集中、入睡困难等，其中男性发生频繁的滑精、遗精，女性出现低热、乏力、月经异常等。这时行者当修不净观以对治于男女的贪著，其中女性行者同时注意调整饮食、睡眠、心情，以保持良好的饮食、充足的睡眠、愉悦的心情。
在禅修时，行者如果粘着于自己过去种种不良境遇或世间的无常、有情的苦难，其心情则会沉湎于忧愁或悲伤中，障碍正常禅修，乃至持续影响日后的正常生活、工作与学习。这样时间久了会导致抑郁、焦虑、哭泣，甚至产生消极、绝望、自杀的念头。行者应及时修习喜心与舍心，并观修出离乐、解脱乐、菩提乐，以消解对自己、对世间有情的忧愁与悲伤。
行者如果粘着于善法的出现与持续，其心情则可能沉湎于狂喜或我慢。如法禅修的行者在发定或观智成熟之前，会经验到身心轻安、心智敏锐、身轻自举、见光听微等前所未有的境界，由此心生喜乐。喜乐本身不是禅病，若行者乐于此喜、执于此喜、不能自已，是为狂喜，是为禅病；甚至有行者认为此时自己已经超凡入圣、解脱自在了，是为增上慢，同为禅病。行者当于此等善法观察苦、无常、无我而断除法执，则能继续向上进修成就止观。
行者禅修中有时出现妄想是正常的，但如果时常陷入妄想而不能自拔，或者喜于妄想、乐于妄想、执于妄想，以住于妄想为定、为成就，此即为禅病。有些妄想是沉湎于过去，多数则是幻想于未来或臆想于当下，这样时间久了禅修者会脱离当下现实而生活于回忆、幻想或臆想之中，严重者会导致精神分裂。轻度者可由提起正念觉知当下来恢复正常的心智，重症者当立即停止禅修回家静养或接受治疗。
行者禅修时有时出现昏沉是正常的，但如果时常陷入昏沉而不能自调，或者喜于昏沉、乐于昏沉、执于昏沉，以为住于昏沉是定、是解脱，此即为禅病。时间长了则行者心智愚钝、魂不守舍、面色灰暗、体质下降。昏沉如因睡眠不足，行者当补足睡眠再上座禅修。若睡眠已经充足，行者当提起精进、发起勇猛，通过多种善巧、方便来恢复正念、克服昏沉。如昏沉较轻时，在座上用手搓脸、按摩头部、扣齿、拉扯耳朵、轻缓地摇动身体、暂时深呼吸，即可减轻或消除昏沉；如昏沉较重时，可下座用冷水洗脸、做些放松运动，若还是反复昏沉则下座经行、跑香，直到消除昏沉。
有些行者学佛修行是为了贪求眼前世间的名闻利养、男欢女爱或者过人神通，因为功利心强而发邪念邪思，行者不仅不能成就丝毫的出世间的善法，最后还会导致破见、破戒而落入魔掌、堕向恶道。行者如果发心不良而喜于欲、乐于欲、执于欲、住于欲，为欲贪所缚，则为欲魔所控。此时行者当多修苦观、无常观、无我观、内外不净观，以远离对五欲妙境的种种贪著。
行者如果只见诸法因缘灭不见诸法因缘生，则会喜于空、乐于空、执于空、住于空而取顽空邪见。顽空邪见者如断见者、虚无主义者、拨无因果者，他们既破坏世间法，又破坏出世间法，是恶见者、破见者、堕落者。行者除了观察诸法因缘灭来破除有见，同时也要观察诸法因缘生来破除顽空见，不偏有也不偏空，以此确立中道正见。
行者如果因用心不当而出现幻觉、知觉扭曲，则可能导致情绪错乱、精神发狂。幻觉如幻视、幻听，本来没有发生的事情行者以为发生了。知觉扭曲如颠倒苦乐、忧喜、善恶、美丑、胜劣等，行者对身边人与事的觉受与反映跟常人反差很大。出现幻觉与知觉扭曲都可能导致行者情绪错乱甚至精神发狂。程度轻者通过经行、躺卧等适度的放松、休息就可以恢复正念、消除症状，程度重者则应立即停止禅修，回家静养或者接受治疗。
行者如果愚钝或意志薄弱，禅修时容易陷入昏昧而魂不守舍，则可能为鬼魅乘虚而入。为鬼魅侵入的人好象换了一个人，而且与常人大不相同，说古怪话做离奇事，有的会有超乎常人的能力，有的会有自虐、自残行为，有的则表现为言行癫狂。被鬼魅侵入的行者通常无力自救，一般要依靠有道之人依法力遣走鬼怪。
以上种种禅病不一而足，但心理方面的禅病基本上都是方法、用心不当所造成的五阴魔境，唯有恢复正念、通过观察诸法苦、无常、无我三相，才能从五阴魔境中彻底解脱出来。
