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四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。
四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。它形成了以家庭院落为中心，街坊邻里为干线，社区地域为平面的社会网络系统。
四合院布局（以最常见的三进四合院为例），整体布局依据风水。
北京四合院的大门，从位置上说，指的是进入四合院的主要入口，临街的门，北京人习惯叫它“街门”。 门是旧社会主人地位的一个表征。分为王府大门、广亮大门、金柱大门、如意门、蛮子门等。
王府大门
王府大门是屋宇式大门中的最高等级。通常有五间三启门和三间一启门两等。这种大门座落在王宅院的中线上，宏伟气派。
广亮大门
仅次于王府大门，它是屋宇式大门的一种主要形式，这种大门一般位于宅院的东南角，占据一间房的位置。
金柱大门
这是一种门扉安装在金柱（俗称老檐柱）间的大门，称为“金柱大门”。
蛮子门
门扉安装在外檐柱间，门扇槛握的形式仍采取广亮大门的形式，北京人把这种门称为“蛮子门”。
如意门
如意门里的住户一般是在政治上地位不高，但却非常殷实富裕的士民阶层。
墙垣式门
墙垣式门墙垣门 也叫随墙门，其特点是无门洞，顺墙开，只占半间或大半间宽度，院门较窄。
影壁
影壁也称照壁，设在大门之内的迎门处，是大门内外的重要装饰壁面，壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块为书法或者绘画。
主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，人们在进出宅门时，迎面看到的首先是迭砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。
倒座房
紧邻四合院大门，坐南朝北跟正房相对的房屋。通常为外客厅、账房、门房、客房、仆人居住等用途。
垂花门
垂花门是中国古代建筑院落内部的门，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，称为垂柱，其下有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，故被称为垂花门。它是内宅与外宅(前院)的分界线和唯一通道。旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指此垂花门。
抄手游廊
连接和包抄垂花门、厢房和正房，雨雪天可方便行走。
有的正房和厢房带廊子。五间的是三间正房两间耳房，耳房是单开门，所谓“三正两耳”。七间的，在正房和耳房之间，有两个与正房相通的（在山墙开门）套间儿。东西厢房各三间，厢房和耳房之间，有个过道儿，可以通后院。
四合院至少有3000多年的历史，在中国各地有多种类型。
四合院通常为大家庭所居住，提供了对外界比较隐密的庭院空间，其建筑和格局体现了中国传统的尊卑等级思想以及阴阳五行学说。
在现代，随着家庭结构和社会观念的变迁，传统四合院的宜居性受到了挑战。
如何保护历史悠久的四合院文化，尤其值得深思。
