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陈小旺，中国河南省温县陈家沟人，1945年出生，文化部公布的第三批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，曾担任河南省陈式太极拳协会主席，河南省武术协会主席；是中华人民共和国第七届全国人大代表，河南省第七届政协委员。陈家沟陈氏第十九世太极拳掌门人，陈家沟陈氏太极拳协会名誉会长，世界陈小旺太极拳总会会长，优太极会馆掌门大师，国际太极拳大师。
文/陈小旺
一阴九阳跟头棍
二阴八阳是散手
三阴七阳犹觉硬
四阴六阳类好手
唯有五阴并五阳
阴阳不偏称妙手
从学习太极拳的第一个动作开始，一直到成功，共分五层功夫。每层功夫标志着练拳者功夫的深浅程度和水平的高低。第五层功夫即是太极拳达到炉火纯青－－成功的标准。
练习太极拳和学习文化知识是同样的道理。从小学到大学，逐步掌握越来越高的文化知识。没有小学高中这段文化知识的基础，根本接受不了大学的课程。同样，练习太极拳必须循序渐进，一层一层由浅入深。如果违背了这个规律，小学生硬要学习大学的课程，无异于拔苗助长，结果是欲速则不达。
在陈式太极拳的一些著作中，着重介绍了高级的技击方法，严密的身法要求和成功的标准，对初级和中级阶段的介绍比较缺乏，读者若有一定太极拳水平，才能够理解，也可以对照自己在练拳当中的不足之处找出差距，进一步探讨和掌握。对于初学者来说，则难以理解和接受。而只会感到高不可攀，无法入手，与自己练习结合不上。初学者如果按成功的标准来要求，正如小学生读大学课本，不仅不能正常练习，反而会受到束缚，或者是顾此失彼，越来越糊涂，容易灰心。针对这个问题，现将初级的第一层功夫到成功的第五层功夫，每一层功夫在练习当中达到的标准和技术方面的表现，作如下介绍，目的是使广大太极拳爱好者，明确自己现有的基础，属于哪一层功夫，应该进一步掌握哪些东西，以及技击方面的表现和所起到的作用，这样有了正确和全面的认识，方向明确，方法对头，才能够一步一步达到最终成功的目的。
第一层功夫的练习
第一层功夫是从学习一路拳架的第一个式子开始，一招一式，按照逐要求的方向、角度、位置、手脚运行的趋向等外形姿势与动作进行练习，在练习时感觉到有内气的活动为止，该阶段主要是学习一路拳架。
练习太极拳要求立身中正，虚领顶劲，松肩沉肘，含胸塌腰，开髋屈膝，达到心气下降，气沉丹田的目的，而初练太极拳怎么也不会一下子就达到这些要求，因此也就不会使气沉丹田。第一层功夫对身肢的要求比较简单，如：虚领顶劲只要求头自然正，含胸塌腰，只要立身中正不前俯后仰，左歪右斜，两腿分清虚实，尽管做的不够标准，仍要按照其要求去练习。这和写字一样，只要笔划对就行了。在练拳当中难免带一些僵硬动作和一些凹凸缺陷之处，属于正常现象。这些问题，在第一层功夫练习期间，不必过于计较，要求过高反被束缚。需要在第二层至第五层功夫期间逐步地将它完全克服掉，所谓一层深一层，层层妙无穷。费一日功力，即得一日这功效，日积月累，水到渠成，道理正在于此。功夫纯熟，处处合度自然周身内外，一气贯通，如长江之水滔滔不绝。
在意识指挥下，按照身法规矩和逐势的动作要求，认真练习，每天保持练十趟拳，一般有半年时间，可以将拳架练熟，并且随着锻炼质量的提高，逐渐引起内气在肢体内的活动，就是以外形引内气的过程，也是从第一层功夫进入第二层功夫的分界线，这就是由摺熟而渐悟懂劲。
在第一层功夫期间，对逐势的技击含义不必追求，因为身法的要求尚未做到，便去结合技击方法，不但不能配合恰当，反而会出现顾上顾不了下，顾左顾不了右......本应逐步化去僵劲，过早追求技击却适得其反，越练越僵，影响功夫的进益。
在练第一层功夫期间，存在以上所说到的缺点，从风格上达不到外柔内刚，轻而不浮，沉而不僵......。而是外刚内空，有猛打，猛冲，猛起，猛落，有断劲，有顶劲，不能圆满顺随，（不从练功角度出发而疗病保健，是要轻灵自然，但属于浮飘华而不实，任其自然，不必按以上要求练习）。
第一层功夫在技击方面的表现
练习太极拳完成第一层功夫，在技击方面所起到的作用是很有限的。由于第一层功夫的身法达不到标准，存在着一些僵劲，断劲，丢劲，顶劲，在练习拳架时有凹凸缺陷之处，内气仅仅有感觉，不能一气贯通。发出来的劲，不是劲起脚跟行于腿，主宰于腰，而是一节飞跃到另一节的零断劲，如同无源之水、无本之木，由于存在着这些问题，所以在技击方面不能引进落空，避实就虚，更不用说指挥如意，往往自己掌握不住自己的重心，漏洞百出。对抗性的比赛和搏击，乃是双方当场不让步，举手不留情，见缝插针，乘虚而入，所以完成第一层功夫是经不起这种实战考验的。不过与不练拳的人相比，还是强一些，有一定的灵活性，知道引劲落空，有时也偶然把对方发出去，但自己也难以保持身体的平衡，容易失去重心，站不住脚，所以称为：一阴九阳根头棍。何为阴阳？按太极拳来说：虚为阴，实为阳；合为阴，开为阳；柔为阴，刚为阳；阴与阳，是对立的统一，缺一不可，二者又可以相互转化，练习太极拳按十份计算，练到阴阳相等，就是五阴五阳，是练习太极拳成功的标准。第一层功夫是一阴九阳、刚多柔少，阴阳很不平衡，悬殊过大，所以，做不到刚柔相济，运用自如。
第二层功夫的练习
第二层功夫的任务，是进一步去掉在练拳时，身手内外产生的僵劲和拙力，使身手内外协调一致，达到周身相随节节贯串，内气按拳架姿势的要求有规律地在体内里运行，达到一气贯通。
完成了第一层功夫，已经能够熟练地按逐势动作初步要求来练习，并且对内气活动已有明显的感觉，但是还不能进一步掌握住内气，这是因为在练拳过程中，身手内外不够协调，某一部位产生有矛盾，使内气不能贯通，意气不能合一，（何为矛盾？在练拳当中，肢体带有僵劲和用有拙力，使某一部位动作较快，过了，就会产生顶劲，某个部位动作较慢，不给，就会产生丢劲，凡是在运动过程中，动作不协调而产生偏倚，凹凸，缺陷之处，就是运动当中旌的矛盾），这些矛盾，只有进一步钻研，细心捉摸，才能逐步解决，身手内外不经过长时间的练习，虽然懂其要领，按其姿势练习，往往顾此失彼，正如写字，学会写再要求字的结构，这时，练拳者一定要注意，严格地掌握自己的身肢各部位，使之恰当，例如含胸塌腰，含胸过度则弯腰弓背，塌腰过度则挺胸扛肚，所以要把身肢各个部位的要求掌握适当，使矛盾对立统一起来，进一步结合和掌握放松的质量，使周身相合。周身相合分为内合和外合。外合，即手与足合，肘与膝合，肩与髋合，左手与右足合，左肘与右膝合，右边皆如此，手与身相合，头与手相合，身与步相合。内合，即筋与骨相合，气与力相合；心与意相合；肝与筋合；脾与肉合；肺与身，肾与骨合，心意合一，周身内外一齐合住，心意一开，内外俱开，同时开中寓合，合中寓开，一开连一合，开合递相承。
第二层功夫当中对身体各单位的要求比较严格，处处解决矛盾，力求内气贯通，有时某个部位稍微动一点，内气就马上顺下去，的确是差之毫厘，谬之千里。练拳者和身手内外，若有合不住的感觉，身体某个部位必然用了僵劲，产生了矛盾，将该部位调整恰当，气能顺，自然就会合住。
陈氏太极拳要求一举一动都不离缠丝劲，拳论中说：“缠丝劲发源于肾，处处皆有，无不然。”在运动中严格掌握缠丝法（即缠绕螺旋的运动方法），和缠丝劲（即用缠丝法练出来的劲），这是陈氏太极拳中的精华所在，缠丝法要求在松肩沉肘，含胸塌腰，开髋屈膝，以腰为轴一动全动，掌心内外翻转，手往里转，以手领肘，以肘领肩，以肩领腰（指的是该侧的腰，实质上还是以腰为轴）手往外转，以腰摧肩，以肩催肘，以肘催手。表现在上肢是旋腕转膀，表现在下肢是旋踝转腿，表现在身躯则是旋腰转背，三者结合起来，形成一条根在脚，主宰于腰而形于手指的空间旋转曲线。在练拳时，如果感到某一动作有不得势式不得劲处，就可以依据缠丝的顺遂处挪动一下腰腿，以求得顺遂，这样可使姿势得到纠正，所以在注意身肢各部位的要求，使周身相合的同时，掌握缠丝法的运动规律，是在第二层功夫练习当中解决矛盾的手段，和自我纠正的方法。如果有老师亲手捏架子，把身肢各个部位调整到位，使练拳者有一定的体会，思想上有一定的印象和认识，就比较容易掌握周身相结合和缠丝劲的方法。如果没有这样的条件，照书本自学，困难就大一些，应学习一些生理知识，特别是有关生理解剖和经络方面的知识，以利正确理解。
人体的内气，在经络中运行，好比灌溉田地，人身的经络，好象农田的沟渠，经络不闭则气通，沟渠不塞而水行。练拳时如果身肢产生了矛盾，内气就会受阻而中断，行不到梢节（两手、两足尖端），只有经过练习，使周身各部位符合拳架的要求，就能解决矛盾，达到节节贯串，恰如疏通了被堵塞的水渠，使内气畅通，发于丹田，达到梢节，因此，练拳时要力求顺便，动作协调。
在第一层功夫期间，练拳者开始学拳架，架子练熟就感觉到内气在身肢内活动，于是很感举，对练拳不会有厌倦之感。进入第二层功夫，却感觉不到什么新鲜之处，在这一段时期中，会出现许多走弯路和反复现象。所谓走弯路，就是练拳者对太极拳的要领产生误解，或是掌握不准确，产生片面的认识，因而在练拳中出现了错误，练一段时间自己就会感到别扭，不得劲，或者老师会指出其错误；所谓反复，就是有时练的非常顺遂，好象有很大进步，但又练一段时间，不仅感觉不能什么进步，反而浑身别扭，怎么练都不得劲，还有时候练的非常顺遂，发劲也是呼呼带风，推手时却用不上。所以在第二层功夫当中，练拳往往会产生烦闷情绪；或者怀疑老师保守，不传诀窍；或者是因为自己身体素质差，耐力不够。虽然对内气有一定的感觉，但要贯通却不容易，拳论中说：“人人各具一太极，但看用功不用功”，又说：“只要用功之久，而一旦豁然贯通矣！”一般情况，需四年即可完成第二层功夫，达到一气贯通，便会恍然大悟。此时，真是水中火发，雪里开花，自然信心百倍，越练兴趣越高，真蒸蒸日上，练拳欲罢不能。“练拳者千人万人，练成者一人十人。“这种说法虽然是夸张，事实上半途而废的人占多数，这主要是在第二层功夫期间经不起考验，失去信心而中断的。攻克这个难关的方法没有什么诀窍，只有以百折不挠的精神，在练习中处处循规蹈矩，刻苦盘架子，把周身练成一家，一动全动，组成一个完整的体系，这样才能达到在运动中不丢不顶，任其变化，园转自如。常言道：“理不明，延明师，路不清，访良友；”理明路通，再加上乾乾之功，持之以恒，终将成功。
第二层功夫的技击表现
从第一层功夫末期发现和感觉到有内气活动时开始，到第三层功夫初期为止，这一段落时间为第二层功夫，第二层功夫所需要的时间最长。初期阶段与末期阶段悬殊很大。第二功夫初期的技击表现与第一层功夫的技击表现一样，实用价值不大，第二功夫末期已接近第三层功夫，尚有一定的技击作用。下面按照第二层功夫中期阶段的技击表现进行介绍（以下第三层、四层、五层均按中期阶段的技击表现进行介绍）。
推手和练拳十分不开的，练拳时存在什么问题，在推手时就会出现什么破绽，给对方以可乘之机，所以说太极拳要求周身相随，切勿妄动。推手时，达到“掤捋挤按须认真，上下相随人难侵、任他巨力人来大，牵动四两拨千斤”。第二层功夫是调整身法，解决矛盾，达到节节贯穿的阶段。在练习当中身肢产生了矛盾，需要挪动腰腿，作一些自我纠正，产生矛盾本身就违背了周身相随和节节贯穿的原则，而调整身法的过程就是妄动。第二层功夫期间存在这些问题又是不可避免的，因而在推手时仍有漏洞，对抗性的推手，对方会专门寻找这些薄弱环节，或者故意引诱对手出现这些问题而出奇制胜，因次在第二层功夫期间虽然比第一层功夫内劲要充足一些，也有一定的调整重心的能力，下盘也比较稳，可是对抗性推手，对方的进攻不会给你调整身法的时间，而利用你的缺陷，乘隙而入，必然会是你受力，因此勉强地去化，往往要带些顶、匾、丢、抗、的毛病，就会使自己控制不住重心,被迫退步，但此阶段也不会轻易被对方打倒，因为这是在牵动对方的同时受力的，对方虽然没有被完全引空，往往也会被牵动重心。如果对方进攻速度较慢，进逼不紧，尽力短，给了自己调整身法的余地，也能花掉对方的进攻。
在此阶段，主动进攻对方时，也容易带些僵劲，用些拙力，只能用一些简单的打法和撇人的方法。例如：小鬼推磨、瞒头扫雪等。遇巧也能将对方打倒。对方若要觉察到，识破了进攻的方法，不等被撇住，一晃而过，计划就要落空，或者他也用僵劲，不让撇住，就会出现拼力气，牛顶头现象，于是乱了手脚，沾粘连随都抛到脑后去了。总之，第二层功夫期间，不管进攻和走化都是比较勉强的，往往是先下手为强，后下手遭殃，尚未完全达到舍已从人，随机应变境界，虽能走化还容易出现丢匾和顶抗等赞美，因此，在推手时一推就乱了套，不能按推手的掤捋挤按的次序进行，所以说，二阴八阳是散手。
第三层功夫的练习
“要想拳练好，必把圈练小”。练习太极拳的步骤，由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而无圈，这里指的圈并非是指手脚的运行范围和轨迹，而是内气渐渐贯通为大圈，所谓大圈，由于动作不够十分协调内气比较薄弱，需要动作幅度大。第三层功夫就是由大圈而中圈的阶段，所谓中圈，内气比较充足，运动比较自如，动作幅度适中，就能使内气与动作配合一致。
在进入第三层功夫的初期，虽然内气能够贯通，但是还很薄弱，在练拳时稍微不注意，或者有时疲劳些，动作不够协调，都会影响内气的贯通和运行，在第二层功夫阶段，身手内外产生了矛盾，可以调整身法解决矛盾，使姿势顺随，内气贯通。到了第三层功夫，就不允许产生矛盾再调整身法，要求周身相随，切无妄动。在练习时每一着、每一势、举手投脚都要意到气到，以内气催外形，内气不动，外形寂然不动，内气一动，外形随气而动。以心行气，以气运身。内气发于丹田，运于骨缝之内，再由骨缝运于肌肤，贯注于四稍（两手指、两足尖端），复归于丹田，缠绕往来，轻灵圆转、不丢不顶、轻轻运动、圆转自如。
第三层功夫掌握了练习太极拳的内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力，就可以脱离外因的指导，深入研究锻炼，走向成功的道路。
在练习第三层功夫对动作已经熟练地掌握，然后就要进一步追求技击方法，明确逐势的技击含义，同时，还要多练推手，推手是实践，是检验拳架的唯一标准。练习太极拳时对逐势的要求如同制造机器零件，推手就好象成装，如果零件制造的都很规格，机器安装起来就过硬，零件误差过大或者造错了，机器就成装不起来，同时，错在什么地方，安装时最确切，练拳当中存在的问题，一经对抗性的推手就能很明显地表现出来。练拳当中产生了偏倚和丢劲现象，在推手时就容易出现被势，自己势被就是对方进攻的机会，并且容易受力而不利走化。练拳当中产生的顶劲，在推手时，往往与对方顶抗，容易出现牛顶头的比力现象，不易做到舍己从人，因势利导。因此要循规蹈矩地练习拳架，初期少推手，或不推手，可以采取第一种推手方法“挽花”。到第三层功夫，尚需结合对抗性推手，使拳架得到检验和练习知彼功夫，同时检验内劲和发力，以及化劲的质量。总之，适当阶段用推手的方法来校正架子，检验架子，是最客观的办法。因为练习拳架的目的，就是为了适应技击，如果拳架能够适应对抗性的推手，也就证明架子练习的准确，自己进一步下功夫就会更加充满信心。
拳论中说：“意气君来骨肉臣。”可见在练习太极拳时，要着重用意。而太极拳对姿势和动作的要求甚为严格，姿势不准确，内气难通行，意识就指挥不灵，就不能以心行气，可见姿势和动作的重要性。因此，二者必须结合起来，单纯为了疗病保健，逐势动作未能严格要求，开始练拳就是用意不用力，好象在做意识体操那样，练习起来也很舒服，表面看起来也是轻松柔和，其实是华而不实，属于浮飘，正规练习太极拳，要求轻而不浮，沉而不僵，外似处女，内似金刚，也就是外柔内刚，（有充沛的内劲）。柔中寓刚。而只要求轻松柔和，用意不用力，没有内含刚劲是不行的。所以，在第一层功夫当中，思想注意力主要是学习和掌握第一路太极拳的外形姿势；第二层功夫注意力主要是发现在运动当中身手内外产生的矛盾，调整身法，达到内气通行。完成第二层功夫进入第三层功夫，已经疏通了内气，才能够着重用意，用意不用力，一举一动先意而后动形，也就是在大脑支配下进行意气的运动，在练习太极拳时，肢体动作是意的外部表现，隐于内的是内气活动的过程，显于外的则是神态和外气的动荡表现，内气可由内发之于外，也可以由外敛之于内，在运动当中必须做到圆满顺随，在意识指挥下，不丢不顶，圆转自如，并且要把意注于动作之中，千万不可只顾想气在体内如何运行，而忽视动作，否则，就会产生神态呆滞，气不仅不能畅通，反而会造成气势散慢的病象。所以说：在神不在气，在气则滞。
在第一层功夫阶段，好比刚出土的玉米幼苗，尽管肥水充足，长得仍然很慢；第二层功夫好比玉米长了一尺多高正要拔节，到了第三层功夫，就好比玉米拔节一样，只要水肥充足，有一星期时间就会长好几尺高。练习太极拳的肥、水就是要下功夫。进入第三层功夫，已有一定水平，同时体质也练强壮，可以加大运动量，每天练习十五趟拳，（其中三至趟二路拳），还要抖大杆子，练习刀、枪、剑、棍等器械和单势发劲动作。这样练习一般有两年时间，就可以进入第四层功夫。那么单练一路太极拳，不练其它行不行呢？只练一路太极拳也可以，不过，经不起大战，太极拳有阴柔轻灵的一面，譬之和风细雨，太极拳阳刚沉着一面，譬之雷霆万钧，两者兼备互用，才得太极两仪，单凭触觉灵敏，则有被动而无主动，好象有轻武器而无重武器，不易引动对方和放劲干脆；相反地，易被对方所引动。所以在第三层功夫期间，能够做到周身相随，不用僵劲，再加上练习第二路（炮捶）和抖杆子等，加强耐力和爆发力，功夫更加扎实，才能战胜强敌。
在第一层功夫和第二层功夫当中，虽然已掌握了外形动作，但是身手内外尚未完全合度，在练拳时，有时应该吸气，由于动作僵滞，吸不满；应该呼气，由于内外不合呼不净。如果这样硬要按标准的呼吸机械地配合，不仅得不到收效，反而徒劳无益。所以，在第一层功夫和第二层功夫期，练拳时一定要自然呼吸，怎样自然呼吸呢？就是错从错处来，标准的动作应该吸气，由于动作不协调，该动作则应呼气，那么就呼气，反之应该吸气……。千万不要以不标准的动作，按标准的呼吸往上套，随着练习太极拳质量的提高（进入第三层功夫），动作比较协调，内外基本上能够合一，在练习太极拳时，一般的动作也会自然地与呼吸准确的配合起来。同时，对一些比较细致、复杂、疾速的动作，还需要有意识细心地加以配合准确的呼吸，进一步使动作与呼吸完全配合一致地逐步达到顺其自然，调息绵绵，操固内守，注意转换，轻轻运行，默默停止，以意运行……。“开则俱开，合由俱合，顺随自然”。“一开一合阴阳备，四体（两手两足）锻勤骨节张。”“每天细玩太极图，一开一合在吾身”。
第三层功夫的技击表现
太极拳练到高级境界，大脑皮层兴奋和抑制过程就能够准确地按一定程序交替活动：同时肌肉了能协调地收缩与放松，即或偶然受到突然刺激，也不会使这种协调的动作受到损害。做到这一点，表明肌肉的活动与内脏器官之间，已建立了极巩固的协调关系。换句话说：一处动全体皆动，一处静全体皆静，以腰为轴，节节贯串，周身上下缠绕螺旋，没有抽扯之形，没有提拔之意，撞之而不开，破之而不散，混然一圆，方为合格。太极拳练到高级境界，是把周身练成一个能适应客观条件变化的完整而坚固的体系。
第三层功夫虽然达到内气贯通，动作比较协调，仅在不受外界干扰，自己练习太极拳时，身手内外能够组成这种体系。因为，内气虽然贯通，还是比较簿弱的，肌肉的活动现内脏器官之间建立的协调体系，不够稳固。因此，在对抗性推手和技击时，遇到一般比较轻缓的进攻能够舍己从人，随机应变，因势利导，引进落空，避实击虚，运化自如。一遇劲敌，进攻速度较快，力量较强，就会感到掤劲的不足，有欲要将身法压匾之意（有可能要破坏不偏不倚，八面支撑，立于不败之地的身法），在这种情况下，要带生硬将对方发出去（就是没有完全引进落空，对方虽占被动局面，但还有点反抗能力而被发出去）。往往不够干脆，拖泥带水，使对方虽然失败，内心不服。对于一般推手，也是先化掉对方进攻的来劲，使对方扑空，或者封住对方，换过劲来，再将对方发出去；如果对方识破，欲被封住，就一晃而过，不等封死，或者在进劲时，带试探的进劲，就不容易将对方发出去了。在这种情况下，就要快封、快引、使对方被动，或失势，自己也慌张，没有十分把握地去发对方，所以，把对方虽发出去，也难使对方心悦诚服。
由于在第三层功夫中，因自己内气不够充足，周身组成的体系不够巩固，引进和发出对方都带着生硬和勉强，所以说：“三阴七阳犹觉硬”。
第四层功夫的练习
第四层功夫是由中圈而小圈的阶段。练到了第四层功夫已经进入高级境界，接近成功，对具体练习的方法，动作要领，逐势的技击含义注意事项以及逐势的内气运行，呼吸与动作配合等，皆完全掌握。在练习太极拳时，举手投足，不仅做到意到气到，并且要带有实战的意识，象在战场上和敌人作战一样，一式一势，连绵贯串，周身相随，承上启下。下面介绍的一些拳式是假设性的临敌实战法。例如：铺地锦势与跌岔呼应，跌岔悬空直下，右脚踏地如金石声，以跌敌人之足，左足蹬人臁骨，可破其勇，右手展开胳膊握地而上，左手前冲以推人之胸，此则以髀股后坐人之膝，右手拳屈有欲前击之意，左脚展开如不得胜，两手右向捺地，用扫膛鞭以扫群敌下臁，则难自解，此以同类呼应者如此。
以上谈到拳势的技击方法，虽是各有用法，又是千变万化，整打零用，因势利导，随机应变。主要说明在第四层功夫的练习当中，需有临敌之意，在练拳时假设周围都是敌人，在意的指挥下，皆有中气收放，宰乎其中，对周围假设性的敌人，进行激烈的战斗，所以说：“练拳时无人如有人。”真正遇敌交战，要做到胆愈大，心愈细，“有人如无人”‘正如三国志里“长坂坡”中赵子龙，怀抱阿斗，在曹操八十万大军中，匹马单枪，杀进杀出，如入进了无人之境。
第四层功夫和第三层功夫的练习项目（如拳、器械等）相同。一般需要三年可达第五层功夫。
第四层功夫的技击表现
第四层功夫在技击方面与第三层功夫的差别很大。
第三层功夫是化掉对方进攻的劲，解除本身的矛盾，达到己顺人被，然后换过劲来才能反击，谓之一般水平；第四层功夫可以连化带发，进入了高级境界，其原因是：功夫到此阶段，内劲已经非常充足，意气换的灵，周身组成的体系比较巩固。在推手时，对方的进攻对自己的威胁不大，触着即变换身法，很容易地将其劲化空，表现出神以智来，智以藏住的特点，隐于内而不显于外，随人之动而不断改变方向，不丢不顶，内部调整，变化不令人知，处处意在人先，能够做到舍己从人，随机应变，避实击虚，而且动作小，落点准，威力大，化劲容易，发劲干脆，遇人交手时只见将人发出去，看不见有多大动作，好象站着没有动一样（这里说的是一般人看好象没动，因为不是拳打脚踢的那种动作）而且重心稳定。
一次我的一个族兄（我这个族兄也是练拳的）从外地回来，邀我父亲去他家玩（我这族兄与我父亲同岁，身材魁梧，体重一百六十余斤，我父亲体重一百一十余斤，他邀我父亲去他家玩是有目的的）。当我父亲一进屋门，他从背后突然双手抓住我父亲的右膊，合住劲带反关节猛然下采，同时问：“九，九叔（我父亲大排行，行九）这样采劲该怎么破？”（这样突然袭击，一般水平是不好解脱的，再加上他和父亲力量悬殊很大，满以为能将我父亲难为住），我父亲只一抖，只见我那个族兄头朝下，脚步朝上，头部离开地在一米多高，我父亲急转身，抢上一步，弓右腿，我那族兄的头正好跌在我父亲的大腿上，我父亲双手抱着他，有把他平放在地上，吓的他面色苍白，当场还有伯先兄和立业兄（现在这三人还健在），甚感到惊奇。此事如不知内情者，都感到象说神化，认为不要说一只胳膊向后一抖，就是两只胳臂抱住一百六十斤的大个，也仍不了那几尺高。是这样的，真正抱着是扔不起来的，那又是怎样抖起来的呢？其实也很简单，当他从背后双手抓住胳膊猛然下采时，我父亲重心下沉，身体微左转，重心向左移，右胳膊随着他的采劲，逆缠向下，弧形向后，将对方引进落空。此时，由于他用力过猛，一扑空身体向前抢，脚已经离开地面，正当他失去重心的一刹那间，我父亲的身体并没有停顿，继续左转，但重心又从背后由左向右移，胳膊继续逆缠向后上方撩起，正好是绞住我那族兄的腿部，而且是向上撩，实际上他是在空中被拨转了180度，使之头朝下，脚朝上扔了起来，由于动作小巧灵敏而又准确，因势利导，得机得势，刹那间，如迅蕾不及掩耳，奇快无比，超过了一般人的想象，只见一抖便将人扔了起来，其实并没有什么神奇之处，乃是四阴六阳连引带击也。
所以说：“四阴六阳类好手，遇敌以得人为准，以不见形为妙（接触对方）”。
第五层功夫的练习
第五层功夫是由小圈而无圈，也就是由形归无迹的阶段。
练到第五层功夫（这里指五层功夫的初期），基本上已经成功，在技击方面达到刚柔相济、松活弹抖的高级境界。但是，还应继续深造，志不可满，要继续下功夫，愈练愈精，仍然是费一日之功即得一日之成效。虽然达到了刚柔相济，但刚柔相济的质量又有不同，一般来说，柔能克刚，但是如果质量悬殊过大，就不一定了，柔化的再好，只能说一羽不能加，蝇虫不能爬，人不知我，我独知人，仍然是与人交手而已。如果是枪膛里射出来子弹的那种刚劲，柔化的水平再高，也难以化掉，这就不是柔克刚，而是刚要克柔了。所以说，柔能克刚，刚能克柔，刚能克刚，柔能克柔，道理正在于此。否则，只要练几天太极拳都能知道柔能克刚，避实击虚，不与对方顶劲，难道就能立于不败之地了！？绝对不是这样的。拳论中所说：“出手不见手，见手不能走”，又说：“若是功夫纯熟，由其大无外之圈，造到其小无内之境，不遇劲敌则已，如遇劲敌，则内劲猝发，如迅雷烈风之摧枯拉朽，孰能挡之”？凡是此类，补仅是一方功夫纯，相应二者水平差距很大。乃是，柔能克刚，刚还能克柔，反之，棋逢对手，将遇良才，乃是人刚我柔，千变万化，难分胜负。因而太极拳练到第五层功夫，不能自满，还要刻苦锻炼，精益求精。完成了五层功夫，内劲十分充足，动作又非常灵活顺，内有虚实变换，外面看不见，全体空灵，变化无端，随心所欲。
第五层功夫的技击表现
完成第五层功夫，达一炉火纯青，登峰造极。周身处处皆太极，一动一静具浑然。“诚于中，形于外，千变万化自无穷，火候到纯青，法密理精，浑身轻灵，左右拿出应应应。”
“神穆穆，貌皇皇，气象浑纯，虑灵具一心，万象藏五蕴。寂然不动若遇人，谁知道，阴阴结合在此身。任凭他四面八方人难近，纵有那勇猛过人，突然来侵倾者倾，跌者跌，莫测其神，且更有那去难击，进难进，如站在园石头上立不稳，实在险峻。后悔难免陨。岂有别法门，只要功夫纯，全凭着，一开一合，一笔横扫千人军。”
“太极阴阳真造化，鸳鸯绣出从君看。”
“脚踢拳打下乘拳，妙手无处不浑然，任他四周都是敌，此身一动悉颠连。我身无处非太极，无心成化成珠园，遭着何处何处击，我亦不知玄又玄。”
余高祖耕耘公以保镖为业，一次保镖经山东掖县一带，镖车停在店内，晚饭后和“王先生”（会计）一路到村头看夜戏。当地有个拳技名手，武艺高强，弟子众多。有心试试耕耘公武艺究竟如何，如是不怎么样，等镖车一出村，进入山区，就要动手抢劫，于是他先派了几十名弟子，装着也去看戏。一到戏台子底下，把耕耘公团团围住，然后前后拥挤，象潮水一样向耕耘公身上撞扑过来，可是，无论他们怎样拥挤，耕耘公的步伐丝毫不动。凡近身者，倾的倾，跌的跌，不抗自颓，如水触石，虽然如此，耕耘公感到来者不善，是有意闹事，就对王先生说：“今天这戏咱们不能看，回去吧！”那些人一听说要回去，都先跑了。谁知道回去的路上有一段两面都是水池，只有中间一条小路。那些人先跑了过去，把路挡住，打算等着耕耘公挤着过去，将他推下水池。耕耘公识破对方阵势，随手掏出长杆烟袋喊着（长杆烟袋是他随身带着抽烟用的）：“借光！借光！借光~~~~！”走在人群中间往两边猛拨，只见那些人象下饺子一样，仆仆通通，被扔进水池好几个，后边的一看，“哇”一声全跑掉了。第二天，余高祖正在堂屋椅子上坐着，（过去由于社会黑暗，一举一动都要小心警惕，不管坐站，都要立身要占巧地，方便进退，利于攻守，坐椅子只能跨一个角，如遇突然袭击，可以随时应战），突然闯进一个彪形大汉（此人是当地的名师）。他一进门，喊一声：“陈老师！”随之便弓身下拜（他并不是真的要拜老师）。看着他要爬到地下。“呼”的一声照耕耘公猛扑过来，双掌大有将耕耘公连人带椅都按碎之势。当他扑到耕耘公胸部，在此迅雷不及掩耳之际，耕耘公便将身子一闪，左手向上缠，右手向下缠，使对方双掌扑空，同时上前一步进右肩，打到对方胸下部。只见那人腾空而起，乃是陈氏太极拳中的迎门靠。此人的功夫也很过硬，当被扔到门中时，他就用脚尖钩住门槛，舍过身子反扑过来。这时耕耘公已经站起来，有了充分的战斗准备，等他扑到跟随前，闪身将对方右胳膊向下一挽，进一栽靠，触其右肋，“呼”的一声将了人屋里击到屋外，脊背拖着地后又向前挫了几尺远，将脊背上的肉皮挫破，半天爬不起来。可是此人性情直爽，对耕耘公的拳艺心悦诚服，转怒为喜，不但不计较往事，反而再三诚恳地挽留耕耘公住下，将他所有的徒弟统统集中在此地，当面介绍耕耘公的拳技，又请石匠树碑，将此交往的经过，前前后后，如实记载在石碑上面。后来袁世凯经过山东见此碑文，深慕其技，遂聘请余曾祖父延熙公（余高祖已下世）。到他衙门，教其子侄。
余父照旭公，一九五四年曾让人（温县菜园沟大队的“陈百方”今年五十岁）用砖头照他身上扔，砖头碰到身，随即反击回去，身上并没有伤痕，因为练到第五层功夫，身躯各部位都相当灵敏，周身无处不是手，完全是自然反应，砖头打在身上，象我们打篮球时，接球的缓冲，随即再扔出去那样，可见，达到五阴五阳，周身协调，刚柔相济，粘沾连随，蓄发相变，是何等巧妙和准确。
总之，完成第五层功夫已经是登峰造极，炉火纯青，大脑皮层中兴奋的抑制过程，肌肉收缩和放松，即或偶然受到突然刺激，也不会使这种协调的动作受到损害，肌肉的活动与内脏器官之间已建立了巩固的协调关系，一举一动，阴阳皆能调解平衡，八面支撑。所以说：“唯有五阴并五阳，阴阳不仿称妙手，妙手一运太极，太极一运化乌有，遭着何处何处击，我亦不知玄又玄。”
但是，科学发展是永无止境的，太极拳的锻炼也如此，终身不可尽其妙。
